Si no han oído hablar de Wolfram Alpha, antes que nada vayan a probarlo.

¿Ya?

De acuerdo. Ahora están en disposición de leer el pequeño resumen por puntos que he hecho de las impresiones propias y, sobre todo, de alguna gente que sabe del tema. Allá va.

1. Wolfram Alpha no es un buscador. Tampoco es una enciclopedia. Es una herramienta que permite consultas rápidas de datos que parten del lenguaje natural, se muestran de forma concisa (diferencias con enciclopedia), estructurada, y son extraidos de una base seleccionada y controlada (diferencias con buscador). De hecho, tienen a unas 150 personas en plantilla dedicadas a esto último.

Les quedará más claro con un ejemplo. Comparen los resultados que, ante la consulta del término ‘Barcelona’, ofrecen Google, Wikipedia y Wolfram Alpha.

¿A que sí?

Además, Wolfram Alpha es capaz de contextualizar la información en base a cuestiones como la ubicación del usuario (a través de la IP, presumiblemente). Lo cual denota intenciones futuras de mayor contextualización, espacial o no, de las consultas.

2. Todo lo cual no quiere decir que Wolfram Alpha no compita con Google. O con Wikipedia. Para empezar, todos ellos están en el mundo del procesamiento y la sistematización de la información, y obedecen a tres lógicas distintas aunque complementarias (gestión sin interferencia de Google, creación pura de Wikipedia, display y estructuración de Wolfram).

Además, en los últimos tiempos, Google ha ido añadiendo herramientas de muestra directa de información estructurada a su buscador. Hace cálculos, reconoce las ciudades y muestra sus mapas, y responde a preguntas sencillas. Además, según se puede leer aquí, parece ser que

(…) a finales de este mes sacarán Google Squared un nuevo tipo de búsqueda en que leen montones de páginas web, extraen información relevante sobre el tema, y la organizan en forma de spreadsheet. Curioso como cada uno explota su punto fuerte. En realidad, ambos podrían hacer una simbiosis uno usando las bases de datos del otro y el otro el front-end. Sin embargo, al menos de momento y por lo que he leído, Google planea otro camino en el que usará las capacidades de Google spreadsheet para mostrar información con gráficas, y supongo que harán un interfaz para poder mostrar la información obtenida en Google Squared.

3. Wolfram Alpha aboga por un pleno aprovechamiento de estos dos recursos, Google y Wikipedia, enlazando a los resultados de la consulta realizada para ambos servicios.

4. Dispone, por tanto, de una base de datos limitada, por seleccionada. Sin embargo, están obviamente trabajando para ampliarla. Ahora bien, se trataría mucho más que de ampliarla. Se trataría de encontrar el imposible equilibrio entre la Linked Data, el contenido generado por el usuario, y la verificación de las fuentes.

5. Hoy por hoy, no es una herramienta excesivamente útil para el usuario final común. Parte de una base más bien científica. Pero con un mayor trabajo en procesamiento de lenguaje natural y la lógica ampliación de base de datos que comentábamos en el punto anterior, un front-end que dispone datos de forma tan clara, concisa y manejable como Wolfram | Alpha puede ser perfectamente un producto for the masses.

6. Mi conclusión, muy brevemente: vivimos una época en la que la saturación de información es uno de los mayores problemas, y la parcial liberación de la misma es una de las más interesantes oportunidades. La oportunidad genera el problema, y el problema no se soluciona por estructuración de la visibilidad en base a estructuras económicas, sociales, políticas o de prestigio y autoridad académicas. Dicha estructuración es inevitable, por inherente al ser humano, generador de la información. Una idea como la de Wolfram Alpha (multiplicada y aplicada a varios productos para evitar la unicidad en el filtrado y favorecer la libre competencia) puede significar un punto de inflexión, en combinación con proyectos como Linked Data o Wikipedia, al buscar la mediación entre el eterno conflicto entre saturación, generación, libertad, visibilidad y estratificación de la información.

Es decir: más que el producto en sí, creo que es la forma de trabajar de Wolfram Alpha entre el 1.0 y el 2.0 yendo directamente hacia el 3.0 lo que ha de llamarnos la atención. Abre una nueva vía, propone un nuevo estándar. Merece la pena no perderlo de vista.

Y, además, yo ya he llegado a la conclusión de que me resulta bastante útil. Lo cual no es poco.

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Las fuentes:

Wolfram Alpha: algo completamente diferente | Linotipo

Wolfram Alpha en abierto, entre Google y la Wikipedia | Error500

Wolfram Alpha: Our fist impressions | ReadWriteWeb

Wolfram Alpha ya se puede probar | Genbeta

Wolfram Alpha engine review: the un-Google | SearchEngineLand

Impressive: The Wolfram Alpha “Fact Engine” | SearchEngineLand

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